Sejak ditubuhkan pada 27 Mei 1971, Yayasan Sarawak telah mencari jalan membantu golongan bumiputera Sarawak dari segi pembiayaan biasiswa dan pinjaman selain mendapatkan penajaan kepada anak Sarawak yang ingin melanjutkan pendidikan.
Bukan itu sahaja, Yayasan Sarawak turut memberikan sumbangan dan bantuan kecemasan atau malapetaka negara.
Fokus pembiayaan pendidikan ketika itu kepada anak-anak Sarawak untuk melanjutkan pendidikan di sekolah, maktab, universiti atau institusi pengajian di dalam atau di luar negara.
Boleh dikatakan sepanjang tahun 1971 hingga 2000, seperti Yayasan lain di Malaysia, Yayasan Sarawak melaksanakan fungsi dan peranan asalnya menyediakan pembiayaan biasiswa dan pinjaman.
Pada tahun 2000 ke atas, seiring dengan perubahan aspirasi pemimpin Sarawak serta keperluan Sarawak ketika itu, Yayasan Sarawak memperluaskan peranannya dalam membina atau menyediakan infrastruktur pendidikan.
Langkah ke hadapan tersebut, menurut Pengarah Yayasan Sarawak, Tuan Haji Mersal bin Abang Rosli sewaktu ditemu bual RAKAN Sarawak adalah rentetan daripada komitmen Yayasan Sarawak untuk terlibat secara langsung serta menyeluruh bermula dari peringkat sekolah rendah sehingga ke institusi pendidikan tinggi.
Keadaan ini dapat disaksikan kini apabila Yayasan Sarawak turut terlibat dalam pembinaan, penyediaan dan pemilikan “infrastruktur” seperti Sekolah Antarabangsa Yayasan Sarawak (YSISS).
Walaupun terdapat sekolah antarabangsa lain di Kuching, tetapi tidak semua yang berkemampuan untuk menghantar anak ke sekolah tersebut, jadi Yayasan Sarawak memenuhi keperluan tersebut dengan menyediakan peluang serta merapatkan jurang tersebut kepada anak-anak Sarawak.
YSISS yang pertama terletak di Petra Jaya beroperasi pada tahun 2021, menawarkan pengajian dari tahun 7 (Tingkatan 1) sehingga Tahun 11 (Tingkatan 5) dan mengguna pakai kurikulum Cambridge IGCSE (International General Certificate of Secondary Education).
Pada peringkat awal ini, YSISS mempunyai lebih kurang 178 orang pelajar dengan pecahan kategori pelajar bagi tahun 8 (99 orang pelajar) dan pelajar tahun 7 (79 orang).
Sekolah Antarabangsa yang kedua di kenali YSISS Kuching terletak di Batu 12, Jalan Kuching- Serian dijangka siap penghujung tahun ini (2023) dan akan memulakan pengambilan pertama pada Mac 2024.
Bagi kampus YSISS ketiga di Sibu masih lagi dalam pembinaan dijangka siap pada 2025 serta kampus YSISS keempat dan kelima di Miri dan di Bintulu (2026 dan 2027) masih dalam perancangan dan akan dibina secara berperingkat-peringkat beberapa tahun akan datang.
Jelas Pengarah, YSISS dibina bagi merealisasikan aspirasi Kerajaan Sarawak untuk menempatkan pelajar di sekolah tersebut ke 10 Universiti terkemuka dunia berdasarkan penarafan dunia. Kita mengharapkan agar dalam masa lima (5) tahun lagi, pelajar ini dapat merealisasikan aspirasi ini.
Kita telah menetapkan Indeks Petunjuk Prestasi sasaran sekurang-kurangnya dua (2) orang pelajar dapat dihasilkan daripada setiap sekolah terbabit.
Dia mengakui kita terpaksa bekerja keras dalam “membina modal insan” yang kompeten, dengan memanfaatkan sepenuhnya “bakat-bakat tempatan” (tenaga pengajar) di samping mengaplikasikan teknologi selaras dengan ekonomi baru dan ekonomi digital.
Jelasnya pewujudan sekolah antarabangsa perlu dilihat daripada perspektif yang lebih luas untuk mempersiapkan pelajar bukan sahaja untuk Sarawak tetapi juga untuk dunia yang luas di luar sana (luar negara).
Fokus bukan hanya tertumpu kepada berorientasi peperiksaan, tetapi melahirkan pelajar yang menguasai dan mengetahui apa yang berlaku di peringkat antarabangsa dan mungkin suatu masa nanti 10 ke 15 tahun nanti cerdik pandai dan pakar dalam bidang masing-masing seperti Steve Job atau Elon Musk.
Beralih kepada pembangunan tenaga kerja berkemahiran tinggi pula, Yayasan Sarawak telah mewujudkan Centre For Technology Excellence Sarawak (CENTEXS) bermula seawal tahun 2014 (di Kuching).
Setakat ini terdapat enam (6) buah CENTEXS iaitu di Kuching, Santubong (2014), Lawas (2018), Dalat (2018), Betong (2019), Mukah (2021) dan Lundu (2021).
Kerajaan Sarawak “melabur” dalam pembinaan kampus ini yang kini mempunyai empat (4) kampus sudah siap iaitu di Kuching, Lundu, Muka dan Dalat (siap penghujung tahun 2023), manakala Lawas akan siap pada tahun 2024. Manakala di Betong masih lagi menggunakan rumah kedai.
Apabila (CENTEXS) siap kesemuanya, jelas beliau kita dapat melatih sekurang-kurang 3,000 orang pelatih setiap pengambilan. Bermaksud setiap tahun kita akan melahirkan 9,000 orang pelatih setiap tahun dengan tiga (3) pengambilan.
CENTEXS mempunyai segmen peranannya tersendiri dengan mewujudkan program dengan rakan strategik industri dalam menyediakan tenaga kerja (kompeten bertaraf antarabangsa) demi pembangunan Sarawak.
Pelatih CENTEXS mempunyai kemahiran kompeten antarabangsa yang membolehkan mereka diambil bekerja ke luar negara, seperti dalam bidang minyak dan gas di Timur Tengah, Venezuela dan Dubai.
Kita perluasan peluang mereka bukan setakat peringkat tempatan tetapi sehingga ke luar negara serta memenuhi pelbagai keperluan pendidikan akademik dan kemahiran.
Pada peringkat tertinggi juga, sebelum ke Universiti, Yayasan Sarawak turut mempunyai sebuah Kolej iaitu Kolej Laila Taib bagi memenuhi keperluan pada peringkat diploma.
Kolej tersebut mempunyai kapasiti 200 orang pelajar pada setiap pengambilan. Mereka boleh melatih 1,000 orang pelajar berdasarkan ekosistem lengkap kolej berkenaan.
Pada peringkat Universiti, Yayasan Sarawak memiliki pemilikan dalam empat (4) buah Universiti iaitu Kolej Universiti I-CATS (International College of Advanced Technology Sarawak) di Kuching, University of Technology Sarawak (UTS) di Sibu, Universiti Swinburne di Kuching dan Curtin University Malaysia di Miri dengan kedua-dua Universiti Swinburne dan Curtin adalah universiti luar negara berpangkalan di Australia.
Semua yang dinyatakan tadi adalah di bawah kendalian Yayasan Sarawak dan pihak Yayasan Sarawak mempunyai pasukan pengurusan untuk memantau universiti ini.Ini bagi memastikan mereka tidak bersaing sesama mereka tetapi saling bekerjasama dan wujud sinergi antara mereka demi kebaikan Sarawak.
Bagi memastikan Sarawak terus maju dan makmur terutama pada 2030 kelak, sudah pasti memerlukan rakyat Sarawak yang kompeten dan Kerajaan Sarawak bukan sekadar menjanjikan tetapi memberikan jaminan peluang pendidikan (platform yang disediakan ini) kepada seluruh rakyat Sarawak.
Sarawak akan maju pada masa hadapan, sekiranya kita mempunyai orang yang cekap dalam semua peringkat. Bukan hanya mahir dari segi akademik, tetapi perlu mempunyai sub-kemahiran dan tenaga kerja berkemahiran tinggi.
Yayasan Sarawak berhadapan dengan cabaran besar iaitu mengurus “aset paling berharga” iaitu modal insan dengan meletakkan nilai (pendidikan) kepada modal insan tersebut.
Yayasan Sarawak juga perlu memastikan orang atau “produk” yang akan dihasilkan kelak menjadi aset yang sangat bernilai untuk pembangunan Sarawak.
Sebab itulah, dia sentiasa mengingatkan orang di luar sana bahawa Yayasan Sarawak sekarang bukan seperti Yayasan Sarawak yang dulu lebih terarah kepada pembiayaan biasiswa dan pinjaman sahaja.
Yayasan Sarawak jelasnya lagi, ini akan memastikan sejauh mana nilai ini di bawa oleh pelajar dan sejauh mana ia dapat menyumbang kepada pembangunan Sarawak pada masa hadapan.
Bagi mencapainya, pelajar yang mengikuti sistem pendidikan di bawah kendalian Yayasan Sarawak akan dipantau daripada peringkat paling rendah sekolah rendah sehinggalah ke peringkat universiti malah sehingga tamat pengajian dan bekerja untuk melihat sejauh mana nilai ini berjaya membawa pulangan positif kepada pembangunan Sarawak pada masa hadapan.
Pada perkara berkaitan, menurutnya Yayasan Sarawak telah melakukan penjajaran pelan strategiknya bagi memastikan ia dapat mencapai dan membantu kerajaan Sarawak mencapai Pelan Pembangunan Pasca COVID-19 (PCDS 2030) dan Pelan Ekonomi Digital Sarawak.
Dengan salah satu tonggak PCDS ialah Pendidikan, asas pelan strategik Yayasan Sarawak kini lebih fokus terutama berkaitan ekonomi baharu dan ekonomi digital.
Ini membawa maksud, begitu mudah untuk mendapatkan pembiayaan pendidikan tetap dengan syarat kursus dan program hendaklah menjuruskan kepada Industri 4.0 seperti Keselamatan Siber (Cyber Security), Peguam Harta Intelek (IP Lawyer), Saintis Data (Data Scientist), Pengaturcaraan Kod (Codding) dan sebagainya.
Sekiranya Sarawak ingin menjadi sebuah negeri membangun, kita memerlukan modal insan dan kepakaran anak tempatan ini.
Walaupun tidak dinafikan kita menggunakan kepakaran luar untuk membantu kita. Sebaik sahaja kita mempunyai keupayaan sendiri, berlakunya pemindahan teknologi dan sudah kompeten, di tambah sedikit pengalaman kita berupaya memacu pembangunan Sarawak bergerak ke hadapan.
Pendidikan tidak dapat dilihat dalam jangka masa pendek, tetapi mengambil masa yang panjang dan hasilnya dapat diraih mungkin dalam 10, 15 dan seterusnya.
